A decisão do Tribunal Superior de Londres de conceder a Julian Assange o direito de apelar da ordem de extraditá-lo para os Estados Unidos pode se revelar uma vitória de Pirro. Isso não significa que Julian escapará da extradição.

Não significa que o tribunal decidiu, como deveria, que ele é um jornalista cujo único "crime" foi fornecer ao público evidências de crimes de guerra e mentiras do governo dos EUA. Não significa que ele será liberado da prisão de segurança máxima HMS Belmarsh onde, como Nils Melzer, o Relator Especial da ONU sobre Tortura, disse após visitar Julian, ele estava passando por uma "execução em câmera lenta".

Não significa que o jornalismo esteja menos ameaçado. Editores e publicadores de cinco veículos de mídia internacional — The New York Times, The Guardian, Le Monde, El Pais e DER SPIEGEL — que publicaram histórias baseadas em documentos divulgados pelo WikiLeaks, instaram que as acusações dos EUA sejam retiradas e que Julian seja libertado. Nenhum desses executivos de mídia foi acusado de espionagem. Isso não descarta a manobra ridícula do governo dos EUA de extraditar um cidadão australiano cuja publicação não é baseada nos EUA e acusá-lo sob a Lei de Espionagem dos EUA. Isso continua a longa farsa dickensiana que zomba dos conceitos mais básicos do devido processo legal.

Essa decisão é baseada no fato de que o governo dos EUA não ofereceu garantias suficientes de que Julian teria as mesmas proteções da Primeira Emenda concedidas a um cidadão dos EUA, caso fosse julgado. O processo de apelação é mais um obstáculo legal na perseguição de um jornalista que não apenas deveria estar livre, mas ser festejado e honrado como o mais corajoso da nossa geração.

Sim. Ele pode entrar com uma apelação. Mas isso significa mais um ano, talvez mais, em condições de prisão severas, enquanto a sua saúde física e psicológica se deteriora. Ele passou mais de cinco anos na prisão de alta segurança HMS Belmarsh sem ser acusado. Passou sete anos na Embaixada do Equador porque os governos do Reino Unido e da Suécia se recusaram a garantir que ele não seria extraditado para os EUA, mesmo ele tendo concordado em retornar à Suécia para ajudar em uma investigação preliminar que foi eventualmente arquivada.

O linchamento judicial de Julian nunca tratou-se de fazer justiça. A infinidade de irregularidades legais, incluindo a gravação de suas reuniões com advogados pela empresa de segurança espanhola UC Global na embaixada em nome da CIA, sozinha deveria ter feito o caso ser arquivado, pois isso destrói o privilégio advogado-cliente.

Os EUA acusaram Julian de 17 atos sob a Lei de Espionagem dos EUA e uma acusação de uso indevido de computador, por uma suposta conspiração para tomar posse e depois publicar informações de defesa nacional. Se considerado culpado de todas essas acusações, ele enfrenta 175 anos em uma prisão dos EUA.

O pedido de extradição é baseado na divulgação em 2010 pelo WikiLeaks dos diários de guerra do Iraque e Afeganistão — centenas de milhares de documentos classificados, vazados para o site por Chelsea Manning, então analista de inteligência do Exército, que expuseram numerosos crimes de guerra dos EUA, incluindo imagens de vídeo do assassinato de dois jornalistas da Reuters e 10 outros civis desarmados no vídeo Collateral Murder, a tortura rotineira de prisioneiros iraquianos, a ocultação de milhares de mortes de civis e o assassinato de quase 700 civis que se aproximaram demais dos postos de controle dos EUA.

Em fevereiro, advogados de Julian apresentaram nove motivos distintos para uma possível apelação.

Uma audiência de dois dias em março, da qual participei, foi a última chance de Julian para solicitar uma apelação da decisão de extradição feita em 2022 pela então secretária do interior britânica, Priti Patel, e de muitas das decisões da juíza distrital Baraitser em 2021.

Os dois juízes do Tribunal Superior, Dame Victoria Sharp e Justice Jeremy Johnson, rejeitaram em março a maioria dos fundamentos de apelação de Julian. Isso incluía a alegação de seus advogados de que o tratado de extradição Reino Unido-EUA proíbe a extradição por crimes políticos; que o pedido de extradição foi feito com o propósito de processá-lo por suas opiniões políticas; que a extradição equivaleria à aplicação retroativa da lei — porque não era previsível que uma lei de espionagem centenária fosse usada contra um editor estrangeiro; e que ele não receberia um julgamento justo no Distrito Leste da Virgínia. Os juízes também se recusaram a ouvir novas evidências de que a CIA planejou sequestrar e assassinar Julian, concluindo — tanto de forma perversa quanto incorreta — que a CIA considerou essas opções apenas porque acreditava que Julian estava planejando fugir para a Rússia.

Mas os dois juízes determinaram na segunda-feira que é "discutível" que um tribunal dos EUA possa não conceder a Julian proteção sob a Primeira Emenda, violando seus direitos à liberdade de expressão conforme consagrado na Convenção Europeia dos Direitos Humanos.

Em março, os juízes pediram aos EUA que fornecessem garantias por escrito de que Julian seria protegido pela Primeira Emenda e que ele estaria isento de um veredicto de pena de morte. Os EUA asseguraram ao tribunal que Julian não seria submetido à pena de morte, o que os advogados de Julian aceitaram. Mas o Departamento de Justiça não conseguiu fornecer uma garantia de que Julian poderia montar uma defesa com base na Primeira Emenda em um tribunal dos EUA. Tal decisão é tomada em um tribunal federal dos EUA, explicaram seus advogados.

O procurador adjunto dos EUA, Gordon Kromberg, que está processando Julian, argumentou que apenas cidadãos dos EUA têm garantidos os direitos da Primeira Emenda nos tribunais dos EUA. Kromberg afirmou que o que Julian publicou "não era de interesse público" e que os EUA não estavam buscando sua extradição por motivos políticos.

A liberdade de expressão é uma questão chave. Se Julian tiver garantidos os direitos da Primeira Emenda em um tribunal dos EUA, será muito difícil para os EUA construirem um caso criminal contra ele, já que outras organizações de notícias, incluindo The New York Times e The Guardian, publicaram o material que ele divulgou.

O pedido de extradição é baseado na alegação de que Julian não é um jornalista e não está protegido pela Primeira Emenda.

Os advogados de Julian e os que representam o governo dos EUA têm até 24 de maio para apresentar uma minuta de ordem, que determinará quando a apelação será ouvida.

Julian cometeu o maior pecado do império — ele o expôs como uma empresa criminosa. Ele documentou suas mentiras, violações rotineiras dos direitos humanos, assassinatos de civis inocentes, corrupção desenfreada e crimes de guerra. Republicano ou Democrata, Conservador ou Trabalhista, Trump ou Biden — não importa. Aqueles que administram o império usam o mesmo manual sujo.

A publicação de documentos classificados não é um crime nos Estados Unidos, mas se Julian for extraditado e condenado, isso se tornará um crime.

Julian está em precária saúde física e psicológica. Sua deterioração física e psicológica resultou em um pequeno derrame, alucinações e depressão. Ele toma medicação antidepressiva e o antipsicótico quetiapina. Ele foi observado andando em sua cela até desabar, batendo-se no rosto e batendo a cabeça contra a parede. Ele passou semanas na ala médica de Belmarsh, apelidada de "ala do inferno". As autoridades prisionais encontraram "metade de uma lâmina de barbear" escondida sob suas meias. Ele ligou repetidamente para a linha direta de prevenção ao suicídio Samaritans porque pensava em se matar "centenas de vezes por dia."

Esses executores em câmera lenta ainda não concluíram seu trabalho. Toussaint L’Ouverture, que liderou o movimento de independência haitiana, a única revolta de escravos bem-sucedida na história humana, foi destruído fisicamente da mesma maneira. Ele foi trancado pelos franceses em uma cela de prisão fria e apertada e abandonado para morrer de exaustão, desnutrição, apoplexia, pneumonia e provavelmente tuberculose.

O encarceramento prolongado, que a concessão desta apelação perpetua, é o objetivo. Os 12 anos que Julian esteve detido — sete na Embaixada do Equador em Londres e mais de cinco na prisão de segurança máxima de Belmarsh — foram acompanhados por falta de luz solar e exercícios, bem como ameaças incessantes, pressão, isolamento prolongado, ansiedade e estresse constante. O objetivo é destruí-lo.

Devemos libertar Julian. Devemos mantê-lo fora das mãos do governo dos EUA. Dado tudo o que ele fez por nós, devemos a ele uma luta incansável.

Se não houver liberdade de expressão para Julian, não haverá liberdade de expressão para nós.

Chris Hedges

Jornalista vencedor do Pulitzer Prize (maior prêmio do jornalismo nos EUA), foi correspondente estrangeiro do New York Times, trabalhou para o The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor e NPR.

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