Em uma pequena aldeia da França, Bela, uma jovem inteligente e sonhadora, é considerada estranha por todos, e seu pai, Maurice, é um inventor visto como um louco. Ela é cortejada por Gaston, o bonitão da aldeia que quer se casar com ela. Mas apesar de todas as jovens da aldeia o achar um homem bonito, Bela não o aceita, pois vê nele uma pessoa exibida e arrogante.

Quando o pai de Bela vai para o concurso de Lyon demonstrar sua nova invenção, ele acaba se perdendo na floresta e é atacado por lobos. Desesperado, Maurice procura abrigo em um castelo, mas acaba se tornando prisioneiro da Fera, o senhor do castelo, que na verdade é um príncipe que foi amaldiçoado por uma feiticeira quando negou abrigo a ela.

Quando Bela sente que algo aconteceu ao seu pai, vai à sua procura. Ela chega ao castelo e lá faz um acordo com a Fera: se seu pai fosse libertado, ela ficaria no castelo para sempre. A Fera concorda e todos os “moradores” do castelo, que também foram transformados em objetos falantes, sentem que esta pode ser a chance de o feitiço ser quebrado. Mas isto só acontecerá se a Fera aprender a amar e ser amado. O que parecia impossível, enfim, acontece. Bela consegue enxergar além das aparências e o ensina o verdadeiro significado do amor.